英語力を飛躍させる鍵は、豊かな語彙力にあります。しかし、単語帳をひたすらめくるだけの学習は非効率で、記憶にも残りにくいものです。この記事では、脳科学の知見に基づいた、本当に「使える」単語を効率的に習得するための戦略を紹介します。

1. 語源学習で未知の単語を推測する

多くの英単語は、ラテン語やギリシャ語の語源（接頭辞、語根、接尾辞）の組み合わせで成り立っています。例えば、「tele（遠い）」と「vision（見ること）」を組み合わせれば「television」になります。語源を学ぶことで、未知の単語でも意味を推測できるようになり、学習効率が劇的に向上します。

  • 接頭辞 (Prefix): un-, re-, pre-, in- など
  • 語根 (Root): port (運ぶ), spect (見る), tract (引く) など
  • 接尾辞 (Suffix): -able (できる), -tion (こと), -logy (学問) など

2. 文脈（コンテキスト）の中で覚える

単語を単体で覚えるのではなく、文章や会話といった文脈の中で覚えるようにしましょう。単語が実際にどのように使われるかを知ることで、意味だけでなくニュアンスや使い方まで理解できます。物語を読んだり、映画を観たりする中で出会った単語は、感情や情景と結びつき、忘れにくくなります。

3. アクティブリコールと間隔反復

記憶を定着させるには、思い出す作業（アクティブリコール）が効果的です。単語を見て意味を思い出すだけでなく、日本語訳を見て英単語を思い出したり、自分で例文を作ったりしてみましょう。さらに、「忘却曲線」に基づき、忘れかけたタイミングで復習する「間隔反復（Spaced Repetition）」を実践することで、長期記憶に移行させることができます。Ankiのようなアプリの活用もおすすめです。

4. 自分の興味と関連付ける

自分が興味を持っている分野の英単語から学習を始めましょう。趣味（スポーツ、音楽、ゲームなど）や仕事に関連する単語は、使う機会も多く、学習意欲を維持しやすくなります。専門用語を英語で学ぶことは、キャリアアップにも繋がります。

語彙力強化は、一夜にして成し遂げられるものではありません。しかし、今回紹介したような戦略的なアプローチを取り入れることで、学習の質と効率を大幅に高めることができます。自分に合った方法を見つけ、楽しみながら語彙の海を冒険しましょう。